Les 10 genres de nuages
Tous les nuages du ciel appartiennent à l’un des dix genres définis par l’Organisation météorologique mondiale. Ils sont regroupés selon l’altitude à laquelle ils se forment. Choisissez-en un pour apprendre à le reconnaître.
Nuages élevés
Au-dessus de 6 000 m environ. Composés presque uniquement de cristaux de glace, fins et souvent translucides.
Cirrus
Les cirrus sont de délicats filaments blancs de cristaux de glace tracés dans la partie la plus haute de la troposphère. Ce sont les nuages les plus fins du ciel — jamais assez denses pour masquer le soleil — et leurs filaments dessinent le vent qui les emporte.
Cirrocumulus
Le cirrocumulus est une nappe élevée de très petits granules blancs ou d’ondulations, disposés en rangées régulières comme des écailles de poisson. C’est le plus rare et le plus éphémère des nuages élevés, et le seul à présenter une structure granuleuse.
Cirrostratus
Le cirrostratus est un voile blanchâtre et transparent de cristaux de glace qui couvre tout ou presque tout le ciel. Il est si mince que le soleil y projette encore des ombres nettes, et c’est lui qui produit le halo de 22°.
Nuages moyens
Entre 2 000 et 7 000 m environ. Un mélange de gouttelettes d’eau et de cristaux de glace.
Altocumulus
L’altocumulus est une couche d’étage moyen faite de masses arrondies, de rouleaux ou de galettes blancs ou gris, généralement plus sombres sur leur face inférieure. C’est l’un des nuages les plus fréquents du ciel et l’un des plus variés.
Altostratus
L’altostratus est une nappe grisâtre ou bleutée uniforme qui couvre tout le ciel à l’étage moyen. Le soleil s’y devine comme un disque pâle et délavé, sans bord net, et les objets au sol cessent de projeter des ombres.
Nimbostratus
Le nimbostratus est une couche épaisse, gris sombre et informe qui masque entièrement le soleil et produit une pluie ou une neige continue. C’est le nuage classique des journées pluvieuses, et le seul genre défini par les précipitations qu’il délivre.
Nuages bas
En dessous de 2 000 m environ. Composés de gouttelettes d’eau, souvent gris et sans relief.
Stratocumulus
Le stratocumulus est une couche basse et bosselée faite de grands rouleaux ou plages gris et blancs, généralement séparés par des trouées plus claires. Il couvre davantage de la surface terrestre que tout autre type de nuage et produit rarement plus que de la bruine.
Stratus
Le stratus est une couche basse, uniforme et gris clair, dépourvue de structure visible — en somme une nappe de brouillard formée au-dessus du sol plutôt qu’à son contact. C’est le plus bas de tous les genres de nuages et il ne donne au plus que de la bruine.
Nuages à développement vertical
Des nuages qui s’élèvent à travers plusieurs étages, d’une base basse jusqu’à une grande hauteur.
Cumulus
Les cumulus sont des amas détachés d’un blanc éclatant, au sommet bourgeonnant en chou-fleur et à la base nettement plate. Ce sont les nuages que dessinent les enfants, le signe classique d’une belle journée — et le germe dont naissent les orages.
Cumulonimbus
Le cumulonimbus est une tour immense et dense qui s’élève d’une base basse jusqu’au sommet de la troposphère, généralement couronnée d’une enclume de glace aplatie. C’est le seul nuage qui produit des éclairs, et la source de la grêle, des rafales descendantes et des tornades.
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