Cumulus

Comment le reconnaître

• Des amas détachés et bien définis, aux bords nets, séparés par du ciel bleu.
• Une base plate et horizontale : tous les cumulus du ciel partagent à peu près la même hauteur de base, qui marque le niveau de condensation.
• Des sommets d’un blanc éclatant au soleil, à la texture bourgeonnante de chou-fleur, et une base nettement plus sombre.
• Un contour net plutôt que flou. Si les bords deviennent doux et filamenteux, le nuage se transforme en cumulonimbus.

Le temps qu’il annonce

• De petits cumulus plats, avec plus de bleu que de nuage (Cumulus humilis), sont la définition même du beau temps : le « cumulus de beau temps » des prévisionnistes.
• Des cumulus qui deviennent plus hauts que larges au fil de la journée (Cumulus congestus) signalent une atmosphère instable, avec des averses probables.
• Si le sommet en chou-fleur perd son contour net et devient filamenteux ou prend la forme d’une enclume, il est devenu un cumulonimbus et un orage se développe.

Comment le photographier

• Photographiez en début ou milieu d’après-midi, quand le réchauffement diurne a porté les nuages à leur plus belle forme.
• Préférez un éclairage latéral au contre-jour : il révèle le relief bourgeonnant des sommets.
• Un filtre polarisant assombrit le bleu du ciel et fait ressortir nettement les amas blancs.
• Intégrez un horizon bas pour que les bases plates dessinent une ligne horizontale dans le cadre.

Le saviez-vous

• Un cumulus moyen ordinaire pèse environ 500 000 kg — à peu près cent éléphants — entièrement porté par l’air ascendant.
• La base plate marque exactement l’altitude à laquelle l’air ascendant se refroidit jusqu’à son point de rosée. C’est pourquoi tous les cumulus du ciel s’alignent au même niveau.
• Les pilotes de planeur lisent les cumulus comme une carte des ascendances invisibles et volent de l’un à l’autre pour rester en l’air des heures durant, sans moteur.

À ne pas confondre avec

Questions fréquentes